0
Οι περισσότερες μεγάλες εφευρέσεις και ανακαλύψεις έγιναν επειδή οι επιστήμονες ήξεραν περίπου τι έψαχναν και πώς θα το βρουν, ακολουθώντας βήματα και εφαρμόζοντας την από αιώνες γνωστή μέθοδο της δοκιμής και του λάθους.
Όμως, κάποιες φορές, το λάθος αποδείχθηκε περισσότερο πολύτιμο από τον αρχικό στόχο και έτσι καταλήξαμε να έχουμε φούρνους μικροκυμάτων, αντιβιοτικά και cookies με σοκολάτα.
Σακχαρίνη
To 1879 o Γερμανός χημικός Constantin Fahlberg εργαζόταν σε έρευνες στις ΗΠΑ για τη χρήση της πίσσας χρησιμοποιώντας και δοκιμάζοντας διάφορες χημικές ενώσεις. Κάποιο βράδι στο σπίτι του αντιλήφθηκε πως τα μπισκότα που έτρωγε παραήταν γλυκά. Ανακάλυψε πως έφταιγε κάποια σκόνη που είχε μείνει στα χέρια του από τα πειράματα της ημέρας. Την πατεντάρισε, την ονόμασε σακχαρίνη και έγινε πλούσιος.
Post-it
Η εταιρεία 3Μ είναι γνωστή για τα προϊόντα γραφείου της. Το 1968 ένας από τους ερευνητές της ανακάλυψε μια κόλλα που ήταν αρκετά δυνατή ώστε να κολλήσει ένα χαρτί στον τοίχο, αλλά και αρκετά αδύναμη ώστε αυτό να ξεκολλήσει εύκολα χωρίς να αφήσει ίχνη. Η ανακάλυψη δεν βρήκε καμία πρακτική εφαρμογή μέχρι τη δεκαετία του ’80 όταν ένας συνάδελφός του -που γνώριζε για την ουσία- δεν μπορούσε να σταθεροποιήσει χαρτάκια-σελιδοδείκτες σε ένα βιβλίο ψαλμών της εκκλησίας του. Έτσι έφτιαξε τα πρώτα Post-it.
Corn Flakes
Το 1898 οι αδελφοί Kellogg πειραματίζονταν βράζοντας στάρι για να φτιάξουν granola (μείγμα βρώμης, ξηρών καρπών και μέλι). Ξέχασαν μια κατσαρόλα, αφού είχε βράσει, για μέρες. Επιστρέφοντας, είδαν πως το μείγμα είχε μετατραπεί σε ξηρό προϊόν. Μετά από μερικές δοκιμές παρασκεύασαν τα πρώτα Corn Flakes.
Cookies με κομματάκια σοκολάτας
Στη δεκαετία του ’30 η κυρία Ruth Wakefield έφτιαχνε cookies για τους πελάτες του πανδοχείου της στη Βοστόνη. Κάποια μέρα της είχε τελειώσει η κουβερτούρα με την οποία πετύχαινε σοκολατένια γεύση και έτσι απλώς έσπασε σε κομματάκια μια σοκολάτα περιμένοντάς τη να λιώσει. Όμως τα κομματάκια έμειναν άθικτα και σκόρπισαν στη ζύμη.
Πατατάκια
Σε ένα εστιατόριο της Νέας Υόρκης το 1853, ένας πελάτης γύριζε συνεχώς πίσω τις τηγανιτές πατάτες του ζητώντας να είναι λεπτότερες και πιο τραγανές. Αγανακτισμένος ο μάγειρας έκοψε μια πατάτα σε όσο πιο λεπτές φέτες μπορούσε και τις τηγάνισε μέχρι που έγιναν άκαμπτες. Ο πελάτης ενθουσιάστηκε και ο μάγειρας απέκτησε σπεσιαλιτέ.
Καρδιακός βηματοδότης
Ο Αμερικανός ηλεκτρολόγος John Hopps πειραματιζόταν προκειμένου να βρει τρόπο να αυξήσει τη θερμοκρασία του ανθρώπινου σώματος με υποθερμία χρησιμοποιώντας ηλεκτρικά καλώδια. Στην πορεία ανακάλυψε πως η καρδιά -ακόμα και όταν έχει σταματήσει- μπορεί να επανεκκινήσει αν έχει το κατάλληλο ηλεκτρικό ερέθισμα. Η ανακάλυψη αυτή οδήγησε τελικά στην εφεύρεση του βηματοδότη.
Φούρνος μικροκυμάτων
Το 1946 ο μηχανικός Percy Spencer εργαζόταν στην εταιρεία Raytheon και διεξήγαγε πειράματα με ακτινοβολία ραντάρ χρησιμοποιώντας σωλήνες κενού. Στη διάρκεια ενός από τα πειράματα αντιλήφθηκε πως η σοκολάτα που είχε στην τσέπη του άρχισε να λιώνει ανεξήγητα. Υποψιασμένος ότι μπορεί να φταίει η ακτινοβολία, τοποθέτησε στη συσκευή ποπ κορν τα οποία αμέσως άρχισαν να «σκάνε».
LSD
Το 1938 ο χημικός Albert Hofmann ερευνούσε τις ενώσεις του λυσεργικού οξέως στο πλαίσιο πειραμάτων για την ιατρική χρήση θεραπευτικών βοτάνων. Μια από τις ενώσεις ήταν το διαιθυλαμίδιο του λυσεργικού οξέος (lysergic acid diethylamide) το οποίο ο Hofmann δοκίμασε κατά λάθος και ανακάλυψε αμέσως τις παραισθησιογόνες ιδιότητές του. Για δεκαετίες ερευνήθηκε η επίδρασή του στη θεραπεία διάφορων ψυχικών παθήσεων όμως ποτέ δεν αποδείχθηκε πως έχει κλινική αξία.
Πενικιλίνη
Ο βιολόγος Alexander Fleming πειραματιζόταν με διάφορες ουσίες προκειμένου να μελετήσει τη συμπεριφορά του βακτήριου του σταφυλόκοκκου. Το καλοκαίρι του 1929 στοίβαξε τα δείγματά του σε μια γωνιά του εργαστηρίου του και πήγε διακοπές. Επιστρέφοντας παρατήρησε πως ένα από τα τριβλία Petri είχε προσβληθεί από μούχλα και πως όλα βακτήρια γύρω της είχαν καταστραφεί. Καλλιεργώντας την ίδια μούχλα ανακάλυψε πως αυτή περιείχε ένα ισχυρό αντιβιοτικό το οποίο, όπως απέδειξαν τα πειράματα, ήταν δραστικό ενάντια σε πάρα πολλά βακτήρια που, εκείνη την εποχή, προκαλούσαν τις σοβαρότερες ασθένειες. Ήταν αρχή μιας επανάστασης που άλλαξε για πάντα την ιατρική και αύξησε σημαντικά το προσδόκιμο ζωής.
Coca-Cola
Ο φαρμακοποιός John Pemberton από την Ατλάντα δημιούργησε το 1880 ένα σιρόπι για τον πονοκέφαλο βασισμένο στο κρασί και το εκχύλισμα φύλλων κόκας. Όταν η χρήση του αλκοόλ απαγορεύτηκε, εκείνος ετοίμασε μια έκδοση με ανθρακικό και σόδα και το προώθησε ως τονωτικό. Η ακριβής συνταγή είναι μυστική μέχρι σήμερα.